草津を目指して紅葉ドライブ

紅葉の森のベンチで塩パン
秋の草津の旅日記2026その1
身の回りに秋を感じるようにようになったこの日、草津温泉（群馬県）を目指して旅に出た。金沢から新幹線で2時間、降りた軽井沢の駅前ロータリーは紅葉が始まったようだ、あんがいきれいだった。
さっそくレンタカーで出発だ。カーナビに泊まる宿（草津温泉）のマップコードを打ち込んで推奨ルートを確認する。ちなみに、この宿は新しいから、電話番号では目的地を間違う可能性があるらしい（宿のホームページにそう書いてある笑）、カーナビだって苦手はあるのだ笑。
この日のルートは、国道18号で中軽井沢へ、そして国道146号で北へ向かう。走るだけならここから１時間20分ほどで着くらしい。どうやら気持ちいい青空ドライブになりそうだ、これ以上ないような晴天に恵まれた。

フロントガラスの正面に浅間山が顔を出した。しかも珍しく山頂には、雲はギリギリかかっていない。今日はとても運がいいのだと思う。
この日のランチはパンにしようと思いついた。軽井沢は「パン屋さん」の激戦区だ。駅の近くにも人気店や話題店がある。今日は国道沿いの「トリュフベーカリー」を選んだ。そこで2～3個買って、途中のハルニレテラスあたりで軽く食べようと思う。
ここは外観も内装もカッコいいパン屋だ。陳列されているやつはとても美味しそうで（時刻からすると焼きたてだから）気を抜くとアレコレ大量に買ってしまいそうだった笑。
結局選んだのは、名物の「塩パン（白トリュフ入り）」と「黒トリュフのたまごサンド」だ。決してトリュフ好きという訳でもないのだが、これが人気No.1と人気No.2らしいのだ。まぁ、そんな店名だからね。
▲▼人気店のパンと紅葉図書館（アルバム9枚➡）

ハルニレテラスは、草津への道の分岐点・中軽井沢にある。今年の春に同級生たちと遊んだ星野エリアの中の素敵なモールだ。紅葉シーズンだから午前中なのに駐車場は一杯で、けっきょく奥の星野温泉（トンボの湯）のパーキングに入った。
さすがにきれいな紅葉だった。いまが見頃というやつかな、多くの人たちが盛んにスマホを向けていた。森の芝生エリアでは恒例の「紅葉図書館」をやっていて、たくさんの人がくつろいでいた。僕たちもその木陰のベンチでランチにしよう。
塩パンはさすがに美味しい。白トリュフはスライスではなくオイルだ。シンプルだけど絶品ってことかな、さすが人気No.1だ。ちなみに僕は黒トリュフの玉子サンドがおすすめだ。玉子とトリュフの組合せは最強だと思う。唯一の失敗は一緒に買った緑茶だな、無理して珈琲にすればよかった笑。
それにしても紅葉がきれいだ。たぶん青空がそれを引き立てているからだ。ホントはランチだけのつもりだったが、せっかくだから遊歩道を歩いてみることにした。
▲▼紅葉のベストスポット（アルバム10枚➡）

木々の種類はさっぱり分からないのだが、ここには赤も黄色も緑もあって、そのグラデーションもきれいだし、何より鮮やかな赤に驚かされる。
天気はとても良いのだが、実はとても寒い（前夜は氷点下だったらしい）。寒暖差がこの美しさを生むってことだろうか。
さて、ドライブ再開だ。ここから続く坂道をくねくね登り、標高1400ｍくらいの頂上あたりから少し下ると左手に浅間山の雄姿を望める。このあたりが長野県と群馬県の県境だ。ここはもう群馬なのだが、名前は北軽井沢って言うらしい。面白いね。
そしてしばらく一直線が続き、ちょっとした平地の街並みが終わると再び山越えだ。その途中で国道292号に分岐して、長い坂道を右へ左へと登っていくと草津の看板が出てきた。草津温泉の標高は1200ｍくらいだそうだから、けっこう山の上にあるってことだね。
▼草津温泉の入り口に到着（アルバム4枚➡）

ちなみに、この山道で紅葉を探したのだが、あんまり見つからなかった。群馬県にだって紅葉スポットはたくさんあるのだろうが、このあたりではなさそうだ。今回のテーマの紅葉ドライブを楽しめたのは軽井沢周辺ってことかな。
最後の坂道を下っているとメロディーラインってやつがあった。ようするにタイヤが音楽を奏でる道路（そんな区間）だ。もちろん流れる曲は「正調・草津節」らしい。草津よいと～こ～一度～は～おいで～・・・というあれだ。誰も聞いてないから車内で歌ってしまった、合いの手の「どっこいしょ」はなぜか忘れてない笑。
チェックインにはちょっと時間があるから、温泉街のすぐ手前の道の駅・草津運動茶屋公園？ってところでいったん休憩することにした。とはいえ何もないから時間はつぶせないのだが、ここで温泉街の散歩マップをゲットした。けっこう詳しく書いてあるから、これで街歩きの準備は万端だ笑。
まだ早いが、宿へ向かおうと出発した。温泉街の入り口には「温泉門」という新しい映えスポットがあった（足湯かな？）。草津温泉の名所「湯畑」に比べれば小さいが、なかなか現代っぽい。宿に着いたら荷物を預けて、さっそく湯畑あたりへ散歩に出かけようと思う。（次回へつづく）