ただ食べたくて「2枚のショップカード」

やっぱりかぁ、なーんにもないじゃん。ガラガラの棚を見渡して、ちょっとため息をつく。残っているパンは5～6種だが、ごくわずかしかない。トレイとトングを持って、いざ戦闘だ、と思っていたから肩透かしを食らった。
人気のパン屋というやつは、どこもこれだから困る(笑)。概ねご夫婦でやっているような小さなパン屋で、作れる量には限りがある。そこには必ず熱心なファンが付いていて、その店を支えている。お目当てのパンの焼き上がり時刻を熟知していて、その時刻に焼きたてのそれをゲットする。クロワッサンなら何時、食パンは何時と何時、そんな感じだ。
一方、ファンでもない僕たちはテキトーな時刻に店を訪ねる。「午前中なら大丈夫かも」などと甘く考えている。だから今も、そんな僕たちのような利用客がどんどんやってくる。そして何もない棚を眺めてがっかりし、そこにあるやつを買うしかないわけで、ちょっと不運を呪ったりする。
オープンして、まだ1か月ちょっとのはずだが、ここにも猛烈なファンが生まれてしまったようだ。時刻はまだ開店時刻から1時間経ってないから、その人気はものすごいのだろう。結局、あるやつから5～6個買うことにした。

レジの横に、ショップカードが置いてあった。この店の場合は2種類ある。ひとつはこの店「N」のもの、そしてもうひとつは、店主の彼が修行した「T」という店のカードだ。実は、この「T」は岐阜高山にある有名な名店で超がつく繁盛店。つまり彼の師匠は、業界のレジェンド職人なのだ。
きっと、今日も師匠の教えを守って、地域に愛される店を目指しているのだと思う。もちろん知らない人には「なんだそれ」って話なのだが、高山の「T」を、そしてそのオーナー職人を知る者にとっては、それだけで応援したくなると思う。「T」はそんな伝説のような店だからだ。
6月だったと思う。西高の近くに新しいパン屋ができるらしい、そんな話をパン好きな義妹から聞いた。岐阜の人気店で修業した若い人らしい・・・。そんな情報に、もしかしたら、とは思ったが、話はそんな程度で終わった。7月に入って、あるクラウドファンディングの地元案件を調べているとき、成功事例として「西高の横にできたパン屋」に目が行った。それがこの「N」だった。今度はちゃんと調べたら、あの「T」の話も出てきて、ものすごく驚いたのだった。金沢で「T」のパンが食べれるかもしれない。

高山の師匠の店「T」を訪ねたのは、4年ほど前のことだ。27期のドライブ企画の下見のときだった（実はこの編集後記でも書いている）。午後だったと思うが、ようやく見つけた小さなパン屋には信じられないほどの列がついていた。小さい店には不似合いの広い駐車場には県外ナンバーばかりが目立っていた。結局1時間ほど並んでパンを買った。たくさんの若い職人が働き、次々に新しいパンが焼きあがる。誰もが大量に買うからすぐに品薄になるのだが、次々に出てくる多彩なパンの香りが忘れられない思い出だ。
そののち、実現した高山へのドライブ企画の目玉は「氷見牛」と「街歩き」になったから、みんなでパンを買うことはなかった。まぁ場所がへんぴなこともあったし、何より並ぶ時間がもったいなかったからだ。戻ってからの夜の2次会のために買った「漬物ステーキ」は大失敗だったから、あの「T」のパンの方がよかったなぁ、と今でも思っている(笑)。

8月のこの日、僕たちは西高近くの「N」に向かった。狙いは「バゲット」だった。商品名は「Tバゲット」という。店のおすすめ品の一番上に書いてあった。名前の由来は知らないのだが高山の師匠の店の看板商品だと気づいていたからだ。
今夜やってくる（パン好きな）義妹夫婦と一緒に食べようと思っていた。ビストロのオードブルや面白い赤ワインも用意してあった。バゲットと赤ワインは最強のコンビだ。ところが、行ってみたらTバゲットはなかった。まぁ何もないに等しいんだけど(笑)。
試しにバゲットの焼き上がり時間を聞くと、あと30分ほどらしい。なので、近くの喫茶店で時間をつぶし、その時刻に再び訪れることにした。執念は実って、Tバゲットをゲットできたのだが、残り僅かで危ないところだった。焼きたてで旨そうだったが我慢して夜になった。食べたTバゲットは、独特の風味と食感が特徴で、噛めば噛むほど旨さが出てくるパンだった。ワインが必要以上に進んだ。まぁそれ以外のパンの中にも光るやつがあった。

この店の未来はわからない。どんどん作り手（職人）を増やして、師匠のような店になるのか、今どきのパン屋のように、例えばご夫婦で地道に細々とやっていくのか、まぁそれはオーナーの考え方だ。今度行くときは、ちゃんと調べて、焼きたてのクロワッサンを狙って訪ねようと思う。この店の玄関前には、クラウドファンディングの資金で作ったウッドデッキがある。その小さなベンチに腰かけて、焼きたてクロワッサンを食べるのも悪くないかな。